A Samsung, atual líder mundial na produção de chips de memória, enfrenta mais um desafio no caminho para a recuperação dos seus lucros. Analistas preveem que os ganhos operacionais da empresa no quarto trimestre de 2024 sejam penalizados por atrasos no fornecimento de chips de alta performance à Nvidia, uma situação que tem pressionado a gigante tecnológica sul-coreana em meio à crescente procura global por soluções de inteligência artificial (IA).
Lucros em recuperação, mas abaixo do esperado
A Samsung deverá anunciar na quarta-feira uma estimativa de lucro operacional de 8,2 biliões de won (cerca de 5,6 mil milhões de dólares) no trimestre encerrado em dezembro. Apesar de representar um aumento face ao mesmo período do ano anterior, quando registou apenas 2,8 biliões de won, o número revela uma queda em relação aos 9,18 biliões de won obtidos no trimestre anterior.
A revisão em baixa das expectativas é atribuída, em grande parte, às dificuldades da Samsung em acompanhar a forte procura da Nvidia por chips especializados em IA. Em outubro, a empresa reconheceu publicamente os desafios enfrentados no terceiro trimestre e prometeu avanços no fornecimento de chips de IA, mas desde então não houve atualizações significativas sobre a situação.
Mudanças internas e pressão no mercado de chips
No esforço para mitigar os problemas, a Samsung implementou mudanças estratégicas, incluindo a substituição de executivos seniores na divisão de chips e a nomeação de Kyung Kye-hyun, chefe da unidade de semicondutores, como co-CEO. Kyung assumiu o controlo direto do segmento de chips de memória, que enfrenta crescente concorrência de rivais como SK Hynix e fabricantes chineses.
Enquanto isso, a SK Hynix, principal concorrente da Samsung e fornecedora de chips avançados de IA para a Nvidia, está posicionada para reportar lucros recorde no quarto trimestre, segundo analistas.
A pressão sobre a Samsung também vem do desempenho fraco no mercado de chips tradicionais, como os utilizados em telemóveis e computadores pessoais. Os preços dos chips DDR4 DRAM, amplamente usados em PCs, caíram até 13% no quarto trimestre e deverão sofrer uma nova redução de 15% neste trimestre, de acordo com estimativas da TrendForce.
Impactos macroeconómicos e setoriais
Adicionalmente, a fraqueza da moeda sul-coreana, que atingiu o nível mais baixo em 15 anos em dezembro, não foi suficiente para compensar os impactos negativos no negócio de chips. Enquanto o won desvalorizado beneficia os lucros repatriados, a instabilidade política e a pressão sobre as tarifas de importação, agravadas pelas políticas protecionistas dos EUA, dificultam a recuperação da Samsung.
Outro fator que afeta os resultados é o desempenho insatisfatório da unidade de chips lógicos da empresa, que desenha semicondutores para clientes como a Qualcomm. Esta unidade, segundo analistas, continua a operar com prejuízo, reduzindo os lucros totais da divisão de semicondutores.
Embora o mercado de IA represente uma oportunidade significativa, os atrasos no fornecimento de chips de alto desempenho à Nvidia destacam as limitações da Samsung em capitalizar este segmento em rápido crescimento. Analistas sugerem que a empresa precisa de fortalecer a sua cadeia de produção e reduzir o intervalo entre a procura e a entrega de produtos.
A Samsung planeia divulgar os resultados detalhados do quarto trimestre no final de janeiro, fornecendo uma visão mais clara sobre o desempenho das suas divisões e as estratégias para enfrentar os desafios no competitivo setor de semicondutores.
Enquanto isso, os investidores observam de perto os próximos passos da empresa, numa altura em que o mercado de chips avança rapidamente, e os erros de execução podem representar significativas perdas de oportunidades no futuro.