Hélder Medeiros
A Huawei utiliza uma instalação para a produção dos seus chips Ascend AI e os chips Kirin, que alimentam seu concorrente da Apple (AAPL.O), iPhone, conforme indicado a Reuters, por três pessoas, sendo duas delas mencionando que a produção foi prejudicada devido a uma baixa taxa de rendimento, um indicador da qualidade de produção.
Mas uma corrida global à funcionalidade da IA no meio de um impasse tecnológico entre a China e os EUA deixou a Huawei em segundo lugar nos seus telemóveis, numa altura em que a empresa lidera as vendas chinesas de smartphones pela primeira vez em mais de três anos.
Esta circunstância oferece uma rara visão dos desafios enfrentados pela Huawei, que procura reerguer desde as sanções dos EUA em 2019, as quais cortaram o acesso a ferramentas avançadas de fabricação de chips, alegando razões de segurança nacional e afetaram sua unidade de smartphones. A Huawei nega representar um risco à segurança.
Isso também destaca o impacto das restrições dos EUA nas vendas de chips de processamento de IA para a China, um mercado outrora dominado em 90% pela gigante americana Nvidia, até que as últimas restrições em outubro impulsionaram os clientes chineses a procurarem alternativas domésticas.
O governo chinês lançou uma iniciativa para fortalecer a posição do país em termos de capacidade de computação. Essa ação levou autoridades locais a anunciarem projetos de centros de dados, aumentando simultaneamente a demanda pública e privada pela série Ascend da Huawei, especialmente de acordo com duas fontes e concursos públicos.
O Ascend 910B é amplamente considerado o chip de IA não-Nvidia mais competitivo disponível na China.
A Huawei optou por priorizar a produção dos chips Ascend em detrimento dos chips Kirin, resultando na desaceleração da fabricação dos smartphones Mate 60, de acordo com as fontes, que não revelaram quando esse ajuste começou.
A empresa também está empenhada em melhorar sua taxa de rendimento – o número de chips utilizáveis por wafer. Espera-se que esse ajuste na produção seja de curto prazo, conforme indicado pelas fontes, que preferiram não ser identificadas, pois não estavam autorizadas a falar com a imprensa.
A Huawei tem mantido discrição em relação à sua capacidade de fabricação de chips e suas ambições, havendo pouca informação pública sobre seus progressos ou sobre como conseguiu produzir chips avançados.
Estes avanços tornaram-se evidentes após surpreender os observadores de mercado com o lançamento, em agosto, da série Mate 60, durante a visita da Secretária do Comércio dos EUA, Gina Raimondo’s, à China.
Análises online revelaram que os smartphones possuíam um chip de fabricação chinesa capaz de atingir velocidades de telecomunicações de quinta geração (5G). Analistas sugerem que a Huawei pode ter alcançado isso em colaboração com a maior fabricante de chips contratada da China, a SMIC (0981.HK), ajustando máquinas de litografia ultravioleta profunda.
Este processo é mais complexo, dispendioso e provavelmente menos produtivo do que o uso de máquinas ultravioletas extremas mais avançadas, que os Estados Unidos impediram terceiros países de venderem à China, segundo analistas.
Os Mate 60 têm enfrentado constantes problemas de stock, com potenciais compradores reclamando online sobre os longos períodos de espera para o atendimento das pré-encomendas.
Mesmo assim, a série foi em grande parte responsável por fazer com que a Huawei retomasse sua posição como maior vendedora de smartphones na China nas primeiras duas semanas de 2024.
Outros produtos da Huawei afetados pelo gargalo de produção incluem a unidade de computação equipada com Ascend MDC 810, que alimenta sistemas avançados de assistência ao motorista, conforme relatado por duas outras fontes.
Os fabricantes de automóveis chineses tiveram que atrasar a entrega de modelos emblemáticos devido a problemas de produção com o MDC 810, conforme informou a Reuters na semana passada.
